솔직히 저는 제육볶음이나 돈가스를 좋아하는 게 그냥 입맛 문제라고만 생각했습니다. 근데 찾아보니 그 음식들 안에 수백 년의 역사와 사회 변화가 쌓여 있더군요. 소울푸드란 단순히 맛있는 음식이 아니라, 내가 살아온 시절과 감정이 켜켜이 배어 있는 음식입니다. 성별에 따라 선호하는 음식이 다르다는 이야기도 있는데, 저는 거기서 조금 더 생각해볼 부분이 있다고 느꼈습니다.
제육볶음과 돈가스, 왜 남성들이 유독 찾을까
제가 직접 남초 분위기의 직장에 다녀봤는데, 점심 메뉴 투표하면 진짜 높은 확률로 제육볶음이 1등을 했습니다. 그때는 그냥 다들 고기 좋아하는구나 싶었는데, 알고 보니 이 음식의 대중화 자체가 1980년대 이후의 일입니다.
제육볶음의 뿌리는 생각보다 훨씬 깊습니다. 조선시대 조리서인 『음식 디미방』에는 멧돼지고기나 집돼지고기를 이용한 볶음 요리가 등장하는데, 이것이 현재 제육볶음의 시초로 보입니다. 당시에는 고추장 대신 간장을 사용했고, 돼지는 소보다 비싸고 쓸모가 없다는 인식 때문에 대중화가 늦었습니다. 본격적으로 누구나 먹을 수 있는 점심 메뉴로 자리 잡은 건 1980년대 중반, 서울 중구 일대에 제육볶음 식당들이 몰리면서부터입니다.
돈가스의 경우도 마찬가지입니다. 일본에서 포크 커틀릿(pork cutlet), 즉 돼지고기를 두껍게 썰어 빵가루를 입혀 튀긴 요리가 '돈가스'라는 이름으로 정착했고, 일제강점기인 1930년대에 한국에 유입되었습니다. 이후 1960년대 경양식집의 대표 메뉴가 되었는데, 한국에서는 가성비를 위해 넓고 평평하게 펴서 튀기고 김치를 곁들인 'K-돈가스 정식'이 탄생했습니다. 지금은 편의점 도시락에도 나올 만큼 흔해졌지만, 제가 어렸을 때만 해도 경양식집 돈가스는 특별한 날에만 먹는 음식이었습니다.
남성들이 고기를 선호하는 경향에 대해 진화론적 이유를 드는 시각도 있지만, 과거 육체노동을 하는 가장이 고열량 음식을 먹어야 한다는 사회적 인식이 "남성은 고기"라는 문화 코드를 강화한 측면도 무시하기 어렵습니다. 음식 선호란 생물학만으로 설명되지 않는다는 점, 저는 꽤 설득력 있다고 봅니다.
- 제육볶음: 조선시대 『음식 디미방』에 원형 기록, 1980년대 중반 대중화
- 돈가스: 1930년대 한국 유입, 1960년대 경양식집 대표 메뉴로 자리잡음
- 남성 소울푸드의 고기 편향에는 진화론적 요인 외에 사회문화적 인식도 작용
떡볶이, 궁중 음식에서 국민 간식이 된 여정
저도 학창시절 학교 앞 분식집에서 친구들과 떡볶이를 먹던 기억이 있는데, 지금도 떡볶이를 먹으면 그때 그 골목 냄새가 먼저 납니다. 그게 바로 소울푸드의 힘인 것 같습니다. 근데 그 떡볶이가 원래는 왕족이나 고위 양반만 먹던 음식이었다는 건 솔직히 예상 밖이었습니다.
조선시대 조리서인 『시의전서(是議全書)』에는 가래떡과 간장, 다양한 채소를 볶아 만든 '원조 하얀 떡볶이'가 기록되어 있습니다. 여기서 『시의전서』란 19세기말 조선에서 편찬된 한글 조리서로, 당시 반가(班家)의 음식 문화를 엿볼 수 있는 자료입니다(출처: 국립문화유산연구원). 이 시절 떡볶이는 쌀이 귀한 탓에 서민이 쉽게 접할 수 없는 사치품이었습니다.
지금 우리가 아는 빨갛고 매콤한 고추장 떡볶이는 6.25 전쟁 직후인 1953년 무렵 등장했다는 설이 유력합니다. 이후 1970년대 신당동에 떡볶이 골목이 형성되면서 국민 간식으로 퍼져나갔고, 당시 정부의 분식 장려 운동과 맞물려 밀가루 떡볶이도 주목받았습니다. 분식 장려 운동이란 쌀 소비를 줄이기 위해 정부가 밀가루 음식을 적극 권장했던 정책으로, 이 흐름이 떡볶이의 대중화를 가속했습니다.
여성들이 떡볶이를 특히 좋아하는 경향에 대해서는 생리전 증후군(PMS)과 같은 호르몬 변화가 고탄수화물·매운 음식 선호를 형성했을 가능성이 있다는 분석도 있습니다. 여기서 PMS(Premenstrual Syndrome)란 월경 전 호르몬 변화로 인해 감정 기복, 식욕 변화 등이 나타나는 증상을 말합니다. 다만 이는 아직 명확히 확인된 사실은 아니고, 사회적 경험과 문화적 맥락도 함께 작용한다고 보는 것이 더 정확합니다.
마라탕이 Z세대 소울푸드가 된 진짜 이유
제 주변 20대들한테 요즘 소울푸드가 뭐냐고 물으면 마라탕을 꽤 많이 꼽습니다. 처음에는 그냥 유행 아닌가 싶었는데, 생각해 보니 마라탕이 Z세대의 소비 방식과 딱 맞는 구조를 갖고 있더군요.
마라탕의 기원은 중국 쓰촨 지방의 뱃사공들이 강가에서 채소와 고기를 끓여 먹던 음식에서 출발합니다. '마라(麻辣)'는 화자오(花椒)의 얼얼한 마(麻) 맛과 건고추의 매운 라(辣) 맛이 합쳐진 표현입니다. 화자오란 중국 산초나무 열매로, 혀를 저리게 만드는 독특한 감각을 내는 향신료입니다. 국내에는 2010년대 중반 버블티, 대만 샌드위치 붐과 함께 유입되었고, 한국인 입맛에 맞춰 퓨전 형태로 정착했습니다(출처: 한국농촌경제연구원).
전문가들이 마라탕의 Z세대 인기 요인으로 꼽는 것은 두 가지입니다. 중독성 있는 마라 향의 자극과, 재료를 직접 골라 담는 커스터마이징(customizing) 방식입니다. 커스터마이징이란 개인의 취향에 맞게 구성을 자유롭게 선택하는 방식으로, 획일화된 메뉴 대신 '내가 고른 음식'을 먹는다는 만족감을 줍니다. 이 점이 개성과 자기표현을 중시하는 Z세대의 소비문화와 맞아떨어진 것입니다.
소울푸드를 성별로만 구분하는 시각에 대해서는 저는 조금 다르게 봅니다. 마라탕을 즐기는 건 여성만이 아니고, 떡볶이를 좋아하는 남성도 주변에 얼마든지 있습니다. 음식 취향은 성별보다 개인이 살아온 경험과 그 음식과 얽힌 기억이 훨씬 큰 영향을 미친다고 생각합니다. 누군가에게는 된장찌개가 소울푸드일 수 있고, 다른 누군가에게는 편의점 라면이 그 자리를 차지할 수 있으니까요.
자주 묻는 질문
Q. 제육볶음은 언제부터 대중적인 음식이 됐나요?
A. 제육볶음의 원형은 조선시대 조리서 『음식 디미방』에서 찾을 수 있지만, 지금처럼 직장인 점심 메뉴로 자리잡은 건 1980년대 중반 서울 중구 일대에 전문 식당들이 생겨나면서부터입니다. 그 전까지 돼지는 소보다 비싸고 쓸모가 없다는 인식 때문에 대중화가 더뎠습니다.
Q. 원래 떡볶이는 매운 음식이 아니었나요?
A. 맞습니다. 조선시대 『시의전서』에 기록된 원조 떡볶이는 간장 기반의 하얀 볶음 요리였습니다. 지금처럼 고추장을 넣은 빨간 떡볶이는 6.25 전쟁 이후인 1953년 무렵에 등장했다는 설이 유력하며, 1970년대 신당동 떡볶이 골목이 생기면서 현재의 모습으로 굳어졌습니다.
Q. 마라탕이 한국에서 인기 있는 이유가 뭔가요?
A. 화자오의 얼얼한 마 맛과 건고추의 매운맛이 결합된 마라 향의 중독성이 첫 번째 이유입니다. 여기에 재료를 직접 골라 담는 커스터마이징 방식이 자기 취향을 중시하는 Z세대의 소비 문화와 맞아떨어지면서 빠르게 자리잡았습니다.
Q. 소울푸드가 성별에 따라 정말 다른가요?
A. 일부 경향은 있지만 모든 사람에게 적용되는 것은 아닙니다. 음식 취향은 성별보다 개인이 자란 환경, 가족과의 식사 기억, 특정 시절의 경험이 훨씬 크게 작용합니다. 성별 구분보다 "그 음식과 어떤 기억이 연결되어 있는가"가 소울푸드를 결정하는 핵심 요소입니다.
결론
소울푸드는 "맛있는 음식"이 아니라 "그때의 내가 거기에 있던 음식"입니다. 제육볶음, 돈가스, 떡볶이, 마라탕 모두 시대의 흐름과 사회 변화 속에서 지금의 자리에 올라섰지만, 결국 그 음식이 소울푸드가 되는 건 나의 기억과 감정이 더해지는 순간입니다.
음식 취향을 성별로 나누는 시각은 하나의 참고 정도로 보는 게 좋을 것 같습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 주변을 보면 떡볶이를 즐기는 남성도, 제육볶음을 소울푸드로 꼽는 여성도 얼마든지 있습니다. 앞으로 음식을 먹을 때 "이게 왜 나한테 특별한 음식인가"를 한 번쯤 생각해보면, 그 음식이 훨씬 다르게 느껴질 것입니다.